Persija Lolos ke Semifinal ASEAN Piala AFC

Persija membuat sejarah baru dengan melaju ke fase gugur Piala AFC 2018. Dalam pertandingan terakhir Grup H yang berlangsung Selasa (24/4/2018) di Stadion Jalan Besar, Singapura, Persija  mengalahkan tuan rumah Tampines Rovers 4-2. Gol-gol tim besutan Teco Cugurra dihasilkan oleh empat pemain yang berbeda, yaitu Rezaldi Hehanusa (23'), Marko Simic (45'+1), Novri Setiawan (51'), dan Addison Alves (72'). Riko Simanjuntak bermain cemerlang dengan membuat assist untuk tiga gol awal timnya. Addison mampu mencetak gol setelah turun menggantikan Simic di menit ke-62. 

Persija memuncaki klasemen akhir Grup H dan berhak lolos ke semifinal zona ASEAN Piala AFC 2018. Lawannya adalah Home United, klub Singapura yang berstatus sebagai juara Grup F. Macan Kemayoran mengemas poin 13 dari enam kali main, empat kali menang, sekali seri, dan sekali kalah. Rekor golnya 13-6. Simic, striker andalan Persija, mengoleksi delapan gol dan untuk sementara menjadi pencetak gol tersubur Piala AFC 2018. Pertandingan semifinal antara Persija dan Home United akan berlangsung pada 8 dan 15 Mei mendatang. Selamat untuk Macan Kemayoran!

Sayangnya, keberhasilan Persija tidak mampu diikuti oleh Bali United yang sudah pasti tersisih setelah kalah pada laga kelima Grup G dua pekan lalu.

Simic Cetak Empat Gol di Piala AFC

Marko Simic semakin membuktikan dirinya sebagai pembelian terbaik Macan Kemayoran di tahun 2018. Striker asal Kroasia itu memborong seluruh gol ketika Persija menang 4-0 atas Johor Darul Ta'zim (JDT) dalam laga ke-5 Grup H Piala AFC 2018 yang dimainkan Selasa (10/4/2018). Bermain di depan lebih dari 60.000 penonton SUGBK, Simic mencetak trigol hanya dalam waktu 11 menit di babak pertama. Satu gol terakhir dibuatnya lewat titik penalti di babak kedua. Dengan empat golnya ke gawang JDT, Simic kini telah mengoleksi total tujuh gol dan menjadi pencetak gol tersubur sementara Piala AFC 2018. Oh ya, penampilan impresif di SUGBK juga menjadi semacam penebus kesalahan Simic yang membuat sebuah gol bunuh diri ketika Persija kalah 1-3 dari PSMS di pekan ketiga Liga 1 2018 pada Jumat (6/4).

Persija berhasil membalas kekalahan dari klub Malaysia yang menang 3-0 di pertemuan pertama. Anak asuh Teco Cugurra kini mengumpulkan poin 10 dan memimpin klasemen Grup H Piala AFC 2018. SLNA (Vietnam) juga memiliki poin yang sama, tapi kalah head-to-head dengan Persija. Peluang melaju ke fase gugur kian besar, tapi untuk memastikannya Ismed Sofyan dkk sebaiknya mengalahkan Tampines Rovers di Singapura pada pertandingan terakhir grup yang berlangsung Selasa (25/4) dua pekan mendatang.

Gol Addison Bawa Persija Menang

Addison Alves membuat gol teramung yang membawa Persija menang 1-0 atas SLNA dalam laga keempat Grup H Piala AFC 2018. Pertandingan itu dimainkan di SUGBK Jakarta pada Rabu (14/3/2018). Kemenangan anak asuh Teco Cugurra terasa dramatis karena gol Addison baru tercipta di menit ke-94. Sebenarnya Riko Simanjuntak dan Addison sempat lebih dulu membobol gawang SLNA, tapi sayang kedua gol tersebut dianulir wasit karena dianggap terjadi pelanggaran. Hasil positif Macan Kemayoran di depan publik sendiri membuat persaingan di Grup H menjadi kian seru. Persija, SLNA, dan Johor Darul Ta'zim (JDT) sama-sama mengoleksi poin tujuh dari hasil dua kali menang, sekali seri, dan sekali kalah. Persija mesti meraih kemenangan dalam dua laga sisa menghadapi JDT (kandang) dan Tampines Rovers (tandang) pada April mendatang agar bisa menjuarai Grup H.  

Sementara itu, Bali United bermain seri tanpa gol ketika bertandang menghadapi Thanh Hoa kemarin Selasa (13/3). Peluang anak asuh Widodo C Putro untuk lolos ke fase gugur masih terbuka setelah Global Cebu secara mengejutkan mampu menang 2-1 atas Yangon United, tim terkuat Grup G.

Bali United Taklukkan Thanh Hoa

Bali United berhasil menaklukkan Thanh Hoa (Vietnam) 3-1 dalam laga ketiga Grup G Piala AFC 2018. Bermain di depan pendukung setianya di Stadion I Wayan Dipta, anak asuh Widodo C Putro meraih kemenangan pertamanya dalam turnamen resmi antarklub Asia kasta kedua musim ini. Pada dua laga sebelumnya, Serdadu Tridatu kalah 1-3 dari Yangon United (Myanmar) dan bermain seri 1-1 dengan Global Cebu (Filipina). 

Kendati bertindak sebagai tuan rumah, Bali United justru lebih dulu tertinggal 0-1 ketika tendangan bebas Ryutaro Karube menjebol gawang Wawan Hendrawan di menit ke-28. Sebelum itu Wawan lebih dulu mampu menggagalkan tendangan penalti Pape Omar Faye. Babak pertama berakhir 0-1 untuk keunggulan tim tamu. Fadil Sausu dkk berhasil bangkit di babak kedua. Masuknya Yabes Roni dan Miftahul Hamdi membawa dampak positif. Gol Yabes pada menit ke-65 memanfaatkan umpan lambung Nick van der Velden mengubah kedudukan menjadi 1-1. Demerson mencetak gol kedua timnya lewat sundulan. Stefano Lilipaly memantapkan kemenangan Serdadu Tridatu dengan gol indahnya, lagi-lagi assist dari Van der Velden.

Tim Kosmopolitan
Jika melihat materi tim inti yang diturunkan coach Widodo, mungkin bisa dikatakan bahwa Bali United adalah tim Liga Indonesia yang kosmopolitan atau paling internasional. Dari sebelas pemain yang diturunkan hanya ada empat pemain asli Indonesia (Wawan Hendrawan, Andika Wijaya, Ricky Fajrin, dan Fadil Sausu). Selebihnya adalah dua pemain Indonesia berdarah Belanda (Stefano Lilipaly dan Irfan Bachdim), dua pemain Belanda (Kevin Brands dan Nick van der Velden), satu pemain Brasil (Demerson), satu pemain Korea Selatan (Ahn Byung-Keon), dan satu pemain naturalisasi asal Montenegro (Illija Spasojevic). Jadi, terdapat lima negara yang diwakili para pemain Serdadu Tridatu musim ini.

Persija Bawa Poin dari Vietnam

Persija menahan imbang Son Lam Nghe An (SLNA) tanpa gol dalam pertandingan ketiga Grup H Piala AFC 2018. Tim besutan Teco Cugurra beruntung mampu mencuri satu poin dari tim tuan rumah dalam laga yang berlangsung di Stadion Vinh, Vietnam pada Selasa petang (6/3/2018), mengingat SLNA telah dua kali menang dalam pertandingan sebelumnya dan memimpin Grup H. Hasil imbang di Vietnam membuat Persija meraih poin empat dari hasil sekali menang, sekali seri, dan sekali kalah. Peluang untuk melaju ke fase gugur masih terbuka jika Ismed Sofyan dkk mampu meraih hasil positif dalam tiga laga sisa, dengan dua di antaranya berlangsung di SUGBK.

Trigol Simic di Piala AFC

Marko Simic menunjukkan kualitas apiknya di ajang resmi, setelah tampil hebat di turnamen pramusim Piala Presiden 2018. Persija menang 4-1 atas Tampines Rovers dalam pertandingan kedua Grup H Piala AFC 2018 yang dimainkan di SUGBK pada Rabu (28/2/2018). Simic mencetak tiga gol sekaligus dalam laga kandang pertama Persija di turnamen antarklub Asia. Satu gol lagi dibuat oleh Rezaldi Hehanusa. 

Macan Kemayoran unggul 2-0 di babak pertama lewat gol Simic (12') yang memanfaatkan assist Riko Simanjuntak dan Rezaldi (41') dengan tendangan keras dari luar kotak penalti. Tim besutan Stefano "Teco" Cugurra mesti bermain dengan 10 pemain sejak Jaimerson Xavier diusir wasit di menit ke-48. Namun demikian, Persija tetap mampu tampil ofensif. Simic membuat gol keduanya di menit ke-74. Ismed Sofyan dkk agak terlena setelah unggul 3-0, sehingga Khairul Amri berhasil membobol gawang Andritany Ardhiyasa di menit ke-77. Simic rupanya masih haus gol, maka sekali lagi ia memaksa kiper Tampines memungut bola dari gawangnya di menit ke-84. Persija pun menang 4-1.

Pertandingan Persija vs Tampines Rovers tercatat dihadiri oleh sekitar 49.000 penonton yang memenuhi SUGBK. Jumlah penonton di Jakarta menjadi rekor tertinggi jumlah penonton di fase grup Piala AFC 2018.

Bali United dan Persija Bermain di Piala AFC 2018

Bali United memastikan diri tampil di Piala AFC 2018 dan bersama Persija menjadi wakil Indonesia di ajang antarklub Asia kasta kedua tersebut. Bali gagal melewati Chiangrai United dalam upaya meraih tiket ke Liga Champion Asia 2018. Fadil Sausu dkk takluk 1-2 dari klub Thailand itu dalam pertandingan yang berlangsung Selasa lalu (23/1/2018) di Stadion Singha, kandang Chiangrai. Bali sebenarnya mampu menahan imbang tuan rumah tanpa gol selama 90 menit. Namun, pada babak perpanjangan waktu Chiangrai berhasil dua kali membobol gawang Wawan Hendrawan. Satu gol indah Illija Spasojevic dari jarak jauh tak kuasa menghindarkan anak asuh Widodo C Putro dari kekalahan. Serdadu Tridatu harus puas bermain di Piala AFC 2018.  

Bali United dan Persija akan memulai kiprahnya di Piala AFC 208 pada Februari mendatang dengan sesama klub Asia Tenggara. Bali berada di Grup G bersama Global Cebu (Filipina), FCL Thanh Hoa (Vietnam), dan Yangon United (Myanmar). Sedangkan Persija berada di Grup H bersama Johor Darul Ta'zim (Malaysia), Tampines Rovers (Singapura), dan Song Lam Nghe An (Vietnam). Mudah-mudahan Serdadu Tridatu dan Macan Kemayoran dapat mengharumkan nama Indonesia di Piala AFC 2018. Apalagi tahun ini menjadi saat kembalinya wakil Indonesia di ajang antarklub Asia setelah tahun 2017 absen karena sanksi FIFA pada PSSI di tahun 2015-2016.