Ujicoba Pertama Indonesia U-23

Timnas Indonesia U-23 yang dipersiapkan tampil di SEA Games 2021 menjalani laga ujicoba pertamanya menghadapi TIRA Persikabo. Anak asuh Shin Tae-yong menang 2-0 atas tim peserta Liga 1 Indonesia tersebut. Kadek Agung dan Muhammad Rafli menjadi pencetak gol timnas. Pertandingan yang berlangsung di Stadion Madya Kompleks Gelora Bung Karno tersebut akhirnya digelar pada Jumat (5/3/21) setelah dua hari sebelumnya dibatalkan oleh aparat keamanan, konon karena belum mendapat izin.

Dalam SEA Games mendatang, timnas U-23 bisa diperkuat oleh dua pemain senior. Oleh karena itu Shin Tae-yong memanggil sejumlah pemain senior dan memainkannya dalam ujicoba. Dalam laga pertama Adam Alis, Hanif Syahbandi, Kushedya Hari Yudo, dan Dendy Sulistyawan bermain sejak menit pertama. Rahmat Irianto (21 tahun) dipercaya sebagai kapten tim. Dua pemain timnas U-20 yang dimainkan sejak awal adalah Rizky Ridho dan Pratama Arhan. Selebihnya adalah pemain U-23 seperti Muhammad Riyandi, Rifad Marasabessy, Feby Eka, dan Kadek Agung. Pergantian pemain banyak dilakukan di babak kedua. Rafli yang mencetak gol kedua merupakan salah satu pemain pengganti.

Pertandingan ujicoba timnas U-23 versus TIRA Persikabo menjadi pertandingan sepak bola pertama Indonesia yang disiarkan langsung Indosiar setelah satu tahun pandemi covid-19 mengakhiri semua kompetisi liga dan pertandingan resmi timnas Indonesia. Meskipun stadion tanpa penonton, tapi setidaknya penggemar sepak bola bisa kembali bersukacita menyaksikan laga sepak bola nasional kembali dari rumah masing-masing.  

Milan dan United Sama-sama Imbang

AC Milan hanya mampu bermain imbang 1-1 ketika menjamu Udinese pada laga giornata ke-25 Serie A 2020/21. Hasil yang cukup mengecewakan mengingat pada laga sebelumnya Rossoneri mampu menang atas AS Roma. Namun, mesti diingat bahwa cedera pemain masih menjadi masalah yang konsisten menghantui penampilan anak asuh Stefano Pioli. Ketika menjamu Udinese tidak ada nama Ismael Bennacer, Hakan Calhanoglu, dan Zlatan Ibrahimovic. Bahkan Mario Mandzukic yang diharapkan menjadi pelapis Ibra pun tidak bisa dimainkan. Selain itu Paolo Maldini sudah mengatakan bahwa tim ini bermain lebih banyak ketimbang rata-rata tim lainnya di Liga Italia. Kelelahan dan rentan cedera menjadi kewajaran, apalagi pandemi covid-19 juga belum usai sebenarnya. Syukurlah, bahwa para pemain yang sempat terinfeksi covid-19 sudah dinyatakan negatif.

Sementara itu, Manchester United hanya bisa bermain seri 0-0 melawan tuan rumah Crystal Palace. Hasil itu membuat jarak United dengan Manchester City kian menjauh. Pada laga selanjutnya City akan menjamu United di Stadion Ettihad. Jika Ole Gunnar Solksjaer menargetkan hasil imbang cukup realistis mengingat anak asuh Pep Guardiola sedang sangat superior di Liga Inggris. 

Milan Taklukkan Roma di Olimpico

Setelah mengalami sepasang kekalahan beruntun di Liga Italia dan dua kali hasil seri di Liga Europa, AC Milan akhirnya mampu kembali merasakan kemenangan. Anak asuh Stefano Pioli membuat AS Roma takluk 1-2 di Stadion Olimpico Roma pada laga giornata ke-24 Serie A 2020/21. Franck Kessie membawa Milan unggul 1-0 di babak pertama. Roma menyamakan skor di awal babak kedua. Ante Rebic akhirnya memastikan kemenangan tim tamu.

Cedera pemain masih menjadi masalah yang terus berlanjut di kubu Milan. Ismael Bennacer yang belum lama pulih ternyata absen karen cedera lagi. Hakan Calhanoglu, Zlatan Ibrahimovic, dan Rebic yang bermain sejak awal di Roma mesti diganti lantaran cedera. Target awal Rossoneri musim ini adalah menembus empat besar dan mendapat tiket ke Liga Champions 2021/22. Sejauh ini Milan masih menjadi runner-up dan peluang meraih scudetto masih terbuka.

United Tanpa Gol Melawan Chelsea

Manchester United bermain seri 0-0 melawan Chelsea yang bertindak sebagai tuan rumah. Dalam lima laga terakhir di Liga Inggris, United tiga kali bermain imbang dan hanya dua kali menang. Sementara itu, Manchester City sangat konsisten meraih kemenangan beruntun dan kian mantap menuju gelar juara. Ketika jarak posisi kedua dengan pemimpin klasemen Premier League 2020/21 kian melebar, maka yang penting bagi anak asuh Ole Gunnar Solksjaer adalah mempertahankan posisi runner-up hingga akhir musim. Jika hal itu terjadi, maka sudah menjadi peningkatan prestasi ketimbang musim lalu. Dengan sejumlah pemain baru dan konsistensi tim musim ini yang masih bisa ditingkatkan lagi, barangkali peluang menjadi juara lebih nyata musim depan.

Manchester United vs AC Milan di 16 Besar Liga Europa

Pertandingan final yang terlalu dini terjadi ketika Manchester United mesti bertemu AC Milan di fase 16 besar Liga Europa 2020/21. Kedua tim sedang menjalani masa kebangkitannya musim ini, mampu bersaing di papan atas liga masing-masing, dan dijagokan publik layak menjadi juara Liga Europa. Tentu saja sebuah kejutan yang tidak menyenangkan bagi mereka yang menjadi penggemar United sekaligus Milan. 

Kedua tim sudah kerap berhadapan di Liga Champions, tapi baru sekali terjadi di Liga Europa. Selama ini sejarah mencatat United lebih kerap tersisih di fase gugur, tapi dalam pertemuan terakhir justru Red Devils mampu menghentikan langkah Rossoneri pada 16 besar Liga Champions 2009/10.

Yang menarik adalah keberadaan Zlatan Ibrahimovic dan Diogo Dalot di kubu Milan. Kedua pemain pernah berkostum Setan Merah, bahkan Dalot masih menjadi pemain United yang musim ini dipinjamkan ke klub Italia peraih tujuh trofi Piala/Liga Champions tersebut.

Sekiranya musim depan mereka kembali bersua, maka semoga  terjadi di Liga Champions 2021/22 yang merupakan habitat sejati bagi kedua tim besar tersebut.

United dan Milan Lolos ke 16 Besar Liga Europa

Manchester United dan AC Milan berhasil melaju ke 16 besar Liga Europa 2021/21. Berbekal kemenangan 4-0 di laga pertama, United hanya mampu bermain imbang 0-0 ketika menjamu Real Sociedad pada laga kedua. Sementara itu, Milan mampu lolos setelah bermain imbang 1-1 melawan Red Star Beograd. Kedua tim pada laga sebelumnya bermain seri 2-2 dan Milan unggul agregat gol, yaitu mencetak lebih banyak gol ketika laga tandang.

Kemenangan Madrid dan Tim Tamu Lainnya

Tiada nama Sergio Ramos, Dani Carvajal, Eden Hazard, Karim Benzema, dan sejumlah pemain andalan lainnya ketika Real Madrid bertandang melawan Atalanta di laga pertama 16 besar Liga Champions 2020/21. Beruntunglah Los Blancos berhasil membuat tim tuan rumah kalah 0-1. Ferland Mendy mencetak gol tunggal nan indah bagi El Real menjelang laga usai.

Uniknya, Atalanta tidak sial sendiri karena semua tim tuan rumah tumbang dalam perjumpaan pertama pada pekan terakhir Februari 2021.  Atletico Madrid kalah 0-1 dari Chelsea, Lazio dihajar Bayern Muenchen 1-4, dan Moenchengladbach ditundukkan Manchester City 1-4.