Kemenangan yang lama dirindukan itu akhirnya hadir pada masa nan akurat. Setelah mengalami dua kekalahan beruntun dalam laga awal Premier League 2022/23, Manchester United meraih poin tiga perdananya dengan mengalahkan Liverpool 2-1. Pertandingan antara dua klub dengan sejarah paling cemerlang di Inggris tersebut berlangsung di Old Trafford pada Senin (23/8/22) malam waktu setempat. Kendati tetap bertajuk "big match", tapi kedua tim sama-sama sedang menghuni papan bawah sebelum berlaga. United menjadi juru kunci klasemen pekan kedua tanpa poin, sedangkan Liverpool baru memiliki poin dua dari sepasang hasil imbang.
Erik ten Hag membuat perubahan materi tim inti. Sementara itu, Juergen Klopp tidak bisa memainkan seluruh pemain terbaiknya karena cedera dan hukuman kartu. Erik menempatkan Harry Maguire, Luke Shaw, dan Cristiano Ronaldo di bangku cadangan. David de Gea tetap kiper utama. Dalot, Varane, Martinez, dan Malacia sebagai kuartet bek. McTominay dan Eriksen sebagai gelandang bertahan. Bruno Fernandes (kapten) sebagai gelandang serang ditemani Elanga dan Sancho. Rashford dipercaya sebagai ujung tombak.
Jadon Sancho membuat Setan Merah unggul 1-0 di menit ke-16, assist dari Anthony Elanga. Anthony Martial menggantikan Elanga pada awal babak kedua. Striker Prancis itu lantas memberi umpan kepada Marcus Rashford yang berlari kencang hingga mencetak gol kedua pada menit ke-53. Gol Mohamed Salah di menit ke-81 hanya menipiskan kekalahan tim tamu. Erik ten Hag menurunkan lima pemain cadangan di babak kedua, termasuk Ronaldo yang mungkin hanya sekitar 10 menit bermain.
Persamaan Unik
Ada persamaaan yang unik pada dua pencetak gol dan dua pembuat assist dalam pertandingan tersebut. Sancho dan Rashford sebagai pencetak gol merupakan para pemain Inggris yang tingginya 180 cm. Mereka berdua sama-sama gagal mencetak gol untuk Inggris dalam adu tendangan penalti melawan Italia dalam final Euro 2020 pada tahun 2021 di Stadion Wembley, London. Lantaran performa mereka bersama MU musim lalu kurang impresif, Sancho dan Rashford sudah cukup lama tidak dipanggil Gareth Southgate ke timnas Inggris. Mudah-mudahan musim ini penampilan mereka terus membaik hingga bisa bermain di Piala Dunia 2022 Qatar pada November-Desember 2022 mendatang. Satu lagi benang merah kedua pemain tersebut adalah nomor kostum mereka. Sancho memakai nomor 25 dan Rashford nomor 10. Jika dua dikalikan lima (2 x 5), maka hasilnya adalah 10.
Sementara itu, Elanga dan Martial sebagai pembuat assist ternyata sama-sama bernama depan Anthony. Jika MU jadi merekrut Antony, penyerang sayap Ajax Amsterdam asal Brasil, maka tim Manchester Merah akan memiliki tiga orang Anthony. Selain itu, Elanga dan Martial adalah sesama pemain asing di kubu Setan Merah. Elanga pemain Swedia, meski dia jebolan akademi MU. Sementara itu, Martial adalah pemain Prancis yang memperkuat Red Devils sejak berusia 20 tahun (2015). Nomor kostum kedua pemain juga ada korelasinya. Elanga mengenakan nomor 36 dan Martial bernomor 9. 3+6 = 9.
Foto : @manchesterunited
